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作者：李伯重;
单位：北京大学历史学系;
摘要：清代的海外贸易规模远超明代，但关于中国人在印度洋活动的记载却近乎绝迹，以致有“清船不过马六甲”之说。从贸易史的角度来看，导致这种情况的主要原因之一，是郑和下西洋之后，在蓬勃发展的中西贸易中，中国逐渐丧失了主动权，而西方则取得了主动权。海上贸易的主动权是和海洋控制权密切结合在一起的。在16世纪之前，世界上只有一个国家有能力取得印度洋、南洋和中国海的海洋控制权，而且在一些时期也曾经拥有相当程度的海洋控制权，那就是中国。但中国没有这样做。大航海时代开始后，西欧国家借助于新的海上力量，开始了长达几个世纪的海外扩张，获得了海洋控制权，从而掌握了世界贸易的主动权。而清代统治者未能了解世界的变化，对于海洋控制权的问题置之不理，在蓬勃发展的世界贸易中处于被动的地位。清朝也没有建立一支强大的海军对中国海上贸易以及中国自身安全进行保护，使得中国对外贸易完全为西方所支配，中国自身利益受到严重损害。
关键词：16—19世纪中期;;大航海时代;;海上贸易;;海洋控制权
